Au lever du soleil chaque matin, le pêcheur Peter Ryan quitte le port de Dún Laoghaire, lançant un hareng à son porte-bonheur, un phoque gris flottant dans l’eau. Si M. Ryan revient avec une bonne prise, il lancera à son ami quelques harengs en guise de récompense.
Depuis près d’un demi-siècle, l’homme de Wicklow pêche le buccin, le homard, la crevette et le crabe en mer d’Irlande. Ses deux fils, Sean et James, ont suivi les traces de leur père.
« La pêche n’est pas un travail, c’est un mode de vie », déclare M. Ryan. « Nous gagnons bien notre vie en faisant ce que nous voulons faire.
Mais M. Ryan et des pêcheurs comme lui le long de la côte est de l’Irlande s’inquiètent pour leur avenir avec le développement de plusieurs parcs éoliens offshore. Ils ont déclaré que le bruit des levés géophysiques et de la construction de ces projets décimerait les stocks de poissons, et une fois opérationnels, les pêcheurs craignent qu’ils ne soient empêchés d’accéder aux eaux autour des turbines.
Leur argument est plus difficile à vendre ces jours-ci, avec la sécurité énergétique de l’Irlande menacée alors que l’économie se détourne des combustibles fossiles.
Pour lutter contre le réchauffement climatique et répondre à l’augmentation de la demande d’électricité, l’Irlande vise à produire 80 % d’électricité renouvelable d’ici 2030, avec sept gigawatts provenant de l’éolien offshore. Sept projets de parcs éoliens offshore ont été accélérés au large des côtes est et sud de l’Irlande pour atteindre cet objectif.
De nombreux pêcheurs et résidents critiquent l’emplacement de ces développements, affirmant que la biodiversité marine a été ignorée et les communautés ignorées.
Le 20 juillet dernier, environ 80 personnes se sont rassemblées dans une salle de conférence du Fitzpatrick Castle Hotel à Killiney pour discuter de Dublin Array, un parc éolien conçu pour les banques Kish et Bray à 10 km de Co Dublin. Dublin Array est un partenariat entre le géant allemand de l’énergie RWE et la société irlandaise Saorgus Energy.
Une fois opérationnel, le parc éolien produira de 600 à 900 mégawatts d’électricité, suffisamment pour alimenter 390 000 à 585 000 foyers.
Susan McDonnell, présidente du conseil communautaire de Dalkey, qui a accueilli la réunion avec son conseil voisin de Killiney, a déclaré que l’événement visait à informer le public sur les parcs éoliens proposés et le manque de protection de l’Irlande pour sa zone marine. Alors que Mme McDonnell a déclaré qu’elle comprenait le besoin d’énergie renouvelable, l’écologie marine et la biodiversité doivent être préservées, et trouver un équilibre entre les deux était crucial.
“Les licences que le gouvernement accorde pour l’exploration se trouvent probablement dans des zones qui devraient être des aires marines protégées [MPAs] car ils sont riches en biodiversité. Nous semblons avoir cet étrange système d’octroi de licences avant d’avoir les zones protégées », a déclaré Mme McDonnell.
Seuls 2,13 % des eaux marines irlandaises sont des zones protégées. Le gouvernement s’est engagé à porter ce pourcentage à 30 % d’ici 2030. La désignation d’AMP peut aider les écosystèmes à se remettre d’activités humaines intrusives telles que la surpêche et le forage.
En juin, Fair Seas, une coalition d’organisations non gouvernementales environnementales, a publié un rapport, Revitalizing Our Seas, qui a identifié des dizaines de sites marins à haute biodiversité en Irlande nécessitant le statut d’AMP.
Le responsable de la politique maritime de Fair Seas, le Dr Donal Griffin, a déclaré que l’Irlande était en retard sur d’autres pays européens dans la hiérarchisation des sites à protéger, et que le rapport était un moyen de relancer le processus. «Les prochaines étapes seraient que le gouvernement entame une conversation sur l’emplacement de ces sites, où se trouve la biodiversité et le communique aux parties prenantes, aux communautés locales et à l’industrie de la pêche, puis passe par un processus de choix des sites qui aideront nos mers. récupérer.”
Dún Laoghaire TD Richard Boyd Barrett fait écho aux préoccupations locales concernant le projet Dublin Array.
«Ce qui s’est passé en Irlande, ce sont des promoteurs privés à but lucratif qui dictent le processus et sélectionnent les sites marins en fonction de ce qui est le plus rentable pour eux. Cela va complètement à l’encontre de toute notion de planification et de développement durables et de protection de nos précieuses ressources marines, de la biodiversité et des moyens de subsistance des pêcheurs et des autres personnes qui vivent de la mer », a déclaré People Before Profit TD.
L’Irlande a introduit la loi de 2021 sur la planification de la zone maritime pour consolider le processus de planification de l’estran. Tous les projets de parcs éoliens, même ceux avec un bail d’estran, doivent demander un permis de construire. Cette demande doit être accompagnée d’une évaluation complète des incidences sur l’environnement.
Seul un aperçu du projet Dublin Array a été publié jusqu’à présent – les demandes de planification devraient être soumises en 2023. Si elles sont approuvées, la construction commencerait en 2025-2026 et le parc éolien serait opérationnel d’ici 2029.
Le directeur principal du développement et des autorisations de RWE, Paul Kelly, a déclaré que la société effectuait depuis des années un large éventail d’enquêtes environnementales, notamment des enquêtes sur les oiseaux, les mammifères, les fonds marins, les fouilles archéologiques et les enquêtes de navigation.
« Ces évaluations environnementales guident notre conception, car ce qui est vraiment important pour nous, c’est que la conception soit adaptée au site et à ce que nous trouvons sur le site. Vous devez vous assurer que votre conception tient compte de ce qui se trouve dans l’eau et sous l’eau », a déclaré M. Kelly.
Mais Valerie Freeman de Coastal Concern Alliance, un groupe indépendant de citoyens œuvrant pour la protection de la zone côtière irlandaise, qui a assisté à la réunion de Killiney, a déclaré : « Le gouvernement n’a pas réformé la législation au cours des 20 dernières années et a continué à permettre aux développeurs de sélectionner et d’étendre des sites. Il y a eu une réglementation inadéquate et une évaluation environnementale inadéquate. Aucune évaluation environnementale scientifique objective appropriée n’a été réalisée.
Les bancs de sable au large, comme les bancs de Kish et de Bray, abritent des invertébrés marins, comme le buccin, le homard et le crabe. Les sternes qui se perchent sur le rivage voisin recherchent des poissons dans les eaux peu profondes. Une grande population de phoques gris et communs vit dans la mer d’Irlande.
Le 14 juillet, le Seanad a adopté le projet de loi 2022 sur la planification et le développement, la navigation maritime et l’évaluation (amendement), qui a introduit des modifications à la flexibilité dans les demandes de planification.
M. Kelly a déclaré que les développeurs recherchaient un peu de flexibilité car ils ne savaient pas exactement quelles turbines seront sur le marché lorsqu’ils arriveront à la phase de construction des parcs éoliens. Cependant, M. Boyd Barrett a déclaré que le projet de loi avait été adopté à la hâte sans examen approfondi ni consultation publique.
Les résidents et les pêcheurs suggèrent de placer les parcs éoliens plus loin du rivage ou de construire plutôt des parcs éoliens flottants.
Les parcs éoliens flottants sont avantageux car ils peuvent être situés dans des eaux plus profondes, avec des turbines placées sur des structures de support flottantes amarrées et reliées au fond marin avec des lignes d’ancrage. Mais ils sont chers et la technologie est relativement nouvelle.
Les projets de parcs éoliens actuellement en développement utilisent des turbines à fond fixe, qui nécessitent une connexion solide au fond marin et doivent être placées à une profondeur inférieure à 60 m. Comme le fond marin de la mer d’Irlande s’affaisse rapidement, ces turbines doivent être situées près du rivage.
Lors d’une réunion du comité d’Oireachtas sur l’industrie renouvelable offshore en juin, le directeur général de Wind Energy Ireland, Noel Cunniffe, a déclaré que les parcs éoliens flottants n’étaient pas économiquement compétitifs cette décennie.
Les promoteurs se sont dits préoccupés par les retards dans la mise en place d’un cadre réglementaire pour approuver les nouveaux projets. L’année dernière, la société norvégienne Equinor a abandonné une joint-venture avec ESB pour construire un projet d’énergie éolienne de 2 milliards d’euros à Moneypoint, Co Clare, exprimant sa frustration face aux retards de planification. Et ces derniers jours, Shell a révélé qu’elle abandonnait sa participation aux projets Western Star et Emerald au large des côtes de Clare et de Cork.
Shell a refusé de dire pourquoi elle se retirait d’Irlande, mais des sources de l’industrie ont déclaré que c’était un signal supplémentaire de la “frustration” croissante des investisseurs étrangers face aux retards dans la création de la nouvelle Autorité de régulation de la zone maritime. La semaine dernière, le gouvernement a annoncé la nomination d’un président et de membres du conseil d’administration de la nouvelle agence, qui est en cours de création pour accorder des licences pour les parcs éoliens offshore.
Une porte-parole du ministre de l’Environnement Eamon Ryan a déclaré que l’agence serait créée “au début de 2023”.
Se sentant ignorés à la fois par le gouvernement et les développeurs de parcs éoliens, M. Ryan et 24 autres pêcheurs à petite échelle se sont regroupés sous le nom de East Coast Fishers et ont retenu les services d’un avocat. Leur avocat, Gus Cullen, a déclaré que le gouvernement n’avait pas respecté ses obligations en vertu de la directive de l’Union européenne sur l’aménagement de l’espace maritime de tenir compte de l’effet cumulatif de tous les parcs éoliens sur l’industrie de la pêche locale.
Les pêcheurs affirment que le besoin d’énergie renouvelable détruit une industrie rentable employant environ 600 personnes au large de la côte est, selon M. Ryan. « Le bruit des levés géophysiques a entraîné une réduction de 30 à 50 % de nos prises. Tous les coquillages comme le buccin et le homard s’enfouissent dans le fond marin et y restent.
M. Kelly a déclaré que cet exode était temporaire. “Si vous introduisez du bruit à un point fixe, les espèces mobiles s’éloignent temporairement, mais elles reviendront.”
Même si les pêcheurs survivent aux levés géophysiques, Darren Kinsella, qui pêche depuis le port de Wicklow, se demande où les pêcheurs seraient autorisés une fois les parcs éoliens opérationnels : « Nous avons demandé au ministre de l’Environnement et au ministère de la Marine : où voudriez-vous nous d’aller parce que les parcs éoliens seront le long de la côte ? »
M. Kelly a déclaré que lorsque les projets de parcs éoliens ont été “initialement construits au large des côtes de la Belgique et des Pays-Bas, la technologie était assez nouvelle, et donc d’autres États membres de l’UE ont adopté une approche très prudente et ils ont imposé des zones d’exclusion. Nous estimons que cette exclusion n’est plus justifiée ». Il soutient la coexistence et la pêche au sein du parc éolien.
S’il admet que certains types de pêche sont plus difficiles à pratiquer, comme le dragage, qui utilise des filets rigides remorqués par un bateau et risque d’accrocher des câbles, “notre communauté de pêcheurs est axée sur le rempotage, et le rempotage et l’éolien offshore coexistent”. L’empotage consiste à déposer des cages ou des pots en bois ou en treillis sur le fond marin, où ils restent immobiles.
Au nom des pêcheurs de la côte est, M. Cullen a demandé à RWE une garantie écrite qu’ils seraient autorisés à pêcher à l’intérieur du développement éolien, mais il a déclaré qu’il n’avait pas encore reçu de réponse.
“Actuellement, les parcs éoliens n’ont aucun pouvoir légal pour arrêter une telle pêche”, a déclaré M. Cullen. “Il est probable que la planification et les licences de l’État imposeront une zone d’exclusion d’au moins 500 m de chaque côté des câbles et des turbines, ce qui occupera une grande partie de la pêche au buccin, au homard et au crabe de la côte est.”
Un porte-parole du ministère de l’Environnement a déclaré: “Aucune politique spécifique n’exclut l’activité de pêche dans l’emplacement d’un parc éolien. Toute décision sur les zones d’exclusion sera spécifique à la proposition elle-même, en fonction de l’emplacement, de la structure et de l’aménagement physique du parc éolien.
“Les gars sont réalistes”, a déclaré M. Cullen. « Une fois que les parcs éoliens seront en marche, ils détruiront le commerce du buccin, du crabe et du homard, donc la seule solution pratique est l’indemnisation. L’État sera responsable de chacun de ces pêcheurs qui perdront tous leur emploi.
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